随着商用和家用电子电气设备用量的不断增长，这些产品达到使用寿命后，所产生的电子电气废弃物也随之增加。电子电气废弃物包括电路板、电线和电气连接件中存在的各种“看不见的”金属、半金属和化合物。
如果处理不当，电子电气废弃物中的镉、钡、锂、铅、汞和铍等化学物质会通过直接接触、有毒烟雾的吸入或流入水源和土壤，以及食品中有毒物质的积累等方式，对人类造成健康风险。仅在英国，每年公司和家庭废弃的电子电气设备（EEE）废物量估计高达200万吨。据统计全世界每年丢弃的电子废弃物量在3000万吨至4000万吨之间。
根据《报废电子电气设备（WEEE）指令》的要求，任何将电气或电子产品投放到英国市场的企业都有责任减少材料使用，提高电子废物的可回收率以及确保其所产生的电子废物得到适当的处置。2013年出台的WEEE法规，于2014年1月正式生效。法规列出了电气和电子产品“封闭式范围”，涵盖13个大类：
- 大型家用电器（例如炊具、冰箱、洗衣机）
- 小型家用电器（例如钟表、烤面包机、吸尘器、电熨斗）
- IT和通讯设备（例如计算机、复印机、电话机）
- 消费类电子产品（例如收音机、便携式摄像机、高保真音响、乐器）
- 照明设备（例如荧光灯、高强度发射灯）
- 电子和电动工具（例如电动割草机、电钻、电锯）
- 玩具、休闲和运动器材（例如游戏机、跑步机）
- 医疗设备（例如心脏病设备、透析机、医疗冰柜）
- 监视和控制设备（例如恒温器、烟雾探测器、加热调节器）
- 自动售货机（例如自动取款机、热饮自动贩售机）
- 含有制冷剂的设备（例如冰箱、冰柜、空调、灭火系统）
- LED光源和气体放电灯
- 光伏（PV）面板（例如太阳能电池面板和电池阵列）
直到今年，如果某电子或电气产品在上述类别中均没有被明确提及，则该产品被视为在WEEE法规管控范围之外，可以不受该法规的管制。但是，自2019年1月起，欧盟WEEE法规的变更意味着所有电气产品均被纳入“开放式范围”，享有特定豁免或不符合EEE定义的电气产品除外。
EEE产品列表补充自2019年1月起新增加的产品包括：
- 插头、插座、开关和灯光调节器
- 作为成品供应的保险丝盒、断路器和接线盒
- 用于控制工业建筑中温度或照明水平的能源管理系统
- 带自动感应器或其他安全功能的水龙头
- 空调机组和集成的空气过滤和抽风系统
- 具有基本电气功能的家具，例如电动躺椅、电动按摩椅、带有无线充电装置的桌子（但不包括具有医疗功能的家具）
- 可穿戴技术装置，例如带有心率监测器的T恤
哪些产品在豁免清单内？
仍被豁免或在EEE范围之外的产品，包括：
- 为维护国家基本安全而设计的电气或电子产品，例如军事武器或弹药
- 设计安装到任何形式WEEE法规管控范围外的设备中的产品，例如安装在飞机、轮船或汽车上的卫星导航系统
- 植入式医疗装置
- 仅为研发（R&D）和B2B而设计的产品
- 用于工业制造或研发设施的大型固定工业工具和设备组件
谁负责确保WEEE合规？
任何以自己的品牌生产、进口或转售电气或电子产品的公司均被视为EEE的生产商，所有的生产商必须确保对其电气产品废弃物进行正确收集、处理、再利用、回收、再循环和环保处理。所有生产EEE的制造商都有责任管控好其电气产品废弃物，并帮助保护人类的健康、环境和自然资源。
每年在市场上投放的EEE量少于5吨的公司可以直接向其环境监管机构申请注册为小型生产商。每年在市场上投放量超过5吨的生产商，都必须加入生产商合规计划（producer compliance scheme，简称PCS），该计划将管控WEEE的收集、处理、回收和环保处理。
为了进一步说明，英国环境署针对WEEE法规所涵盖的电子电气设备创建了一份实用指南，以帮助判断企业的产品是包含在受控清单内，还是包含在豁免清单中。
Neil Sharp是JJS Manufacturing的市场营销总监。
