想要准确预测未来12个月客户订单的配置选项是非常困难的。事实上，有的销售人员会告诉你这是不可能做到的。
虽然有历史销售数据和最新的市场信息，但每年都还是有很多原始设备制造商（OEM）判断失误。在错误的时间生产太多错误的库存——听起来熟悉吗？
在送货和个性化方面，客户对消费产品的服务期望值不断增加，同样对复杂工业电子产品和系统的期望值也在不断增长。世界在以惊人的速度改变着，能够快速灵活应对客户需求的OEM比起那些无法做到这些的OEM有更大的机会存活下来。
我们来看看这一后期配置技术的更多细节，以及在外包给电子制造服务（EMS）供应商时OEM可以得到哪些好处。
什么是延迟制造？
简言之，EMS供应商先建立一个产品的通用版本（常被称为“胚胎”装置），然后把它存入成品库。一旦收到客户的确认订单，就会将其从成品库中拿出来进行装配、测试、包装，最终运送给客户。
Dell公司一直被视为最初采用这种方法的公司，可能正是Dell公司将我们今天所熟知的PC市场从“库存生产”模式转变为“订单生产”模式。Dave Blanchard在《工业周刊》中写道，“早在20世纪90年代，计算机制造商Dell公司就因为采用了‘直接模式’而成为了高供应链效率的典型代表。它从库存生产模式转变成了订单生产模式。这一转变帮助Dell公司把生产时间缩短到了高科技产业无法想象的程度，这样一来公司只有几天的库存量而不是三到四周的库存量。而其他行业，尤其是在消费性包装品领域，很快就注意到了Dell的成功转型，也开始将自己的供应链转变为直接模式。”
虽然延迟制造是一个相对简单的理论，但实际上它需要OEM和EMS供应商紧密合作，并且整个供应链也要清晰明确。
举个例子，为了满足需求生产足够的胚胎装置，EMS供应商需要：
- 预测每年所需成品或系统的总数，以及一般情况下的月产量；
- 稳健的供应链作为支撑。
理想情况下，这些细节应该包含在一份服务级别协议（SLA）中，这样双方就能够更明确交货期望和库存责任。虽然OEM无法精确预知客户订单中都存在哪些变化，但他们应该能估计出全年计划销售的产品总数。有了这个信息（加上一般情况下的月产量），EMS供应商就可以开始考察能够满足潜在需求的库存水平了。
在延迟制造中，OEM和EMS供应商之间定期做业务评估是非常重要的。通过这些会议，他们可以讨论成品水平和库存责任，同时OEM还有机会告诉EMS供应商最新的预测信息。
此外，在讨论新增产品或OEM计划从市场撤出旧版本产品的时候，评估会议也是个非常有利的讨论场所。以上这两种场景都可能需要EMS供应商对现有供应链做出改变，以确保OEM新版本产品库存就位并且不会剩下过多的旧产品相关原材料。延迟制造对双方来说都是一种投资，它的成功实施有赖于紧密协作的长期合作关系。
延迟制造给OEM带来的好处
现在我们已经讲完了一些基本点，那么对OEM而言，在与他们的EMS供应商合作时使用延迟制造战略能给他们带来哪些好处呢？
1、库存减少——延迟制造的关键优点之一就是成品库存减少。只有在确认需求以后——也就是下订单以后——才会对成品进行配置、测试、包装和运输。这就意味着那些多年来因为需要猜测客户订单的可能内容所准备的“预防性”库存已经成为了历史。
2、交货所需时间减少——从头开始制造、测试、包装和运输复杂的工业电子设备很有可能会花上好几个月的时间。但是，采用延迟制造策略可以显著缩短这段时间，这是因为制造步骤被分为两个阶段。EMS供应商提前生产出胚胎，这一过程占据了整个过程的大部分时间，下订单后剩下的最终配置、包装和运输步骤可能在很多情况下只需要花费几天的工夫。
3、能够更快对客户需求做出回应——如上所说，随着交付时间缩减为只需几天，你的销售团队能够对客户需求的变化波动更有效地做出反应、满足他们的需求。更重要的是，可以在竞争出现之前就赢得先机。
4、能够实现更高水平的定制化服务——你的客户真正想要什么？你所设计和销售的产品上有哪些硬件、软件、包装或配件的元素是可以提供个性化服务的？你的竞争对手都能提供哪些服务？未来3~5年的市场会怎样变化？虽然现在你可能没有这些问题的答案，但这些问题值得深思，因为大规模定制在不断改变着制造业的模式。
所以说，如果你当前正在设计和销售高度可配置的产品或个性化产品，并且客户需求在不断变化（在“选项”或“变化”方面），那么延迟制造策略是最适合你的解决方案。如果你目前没有为客户提供任何程度的产品个性化服务，那你是不是应该考虑一下了呢？
对于那些只打算把产品或供应链的一小部分外包出去的OEM，或那些只与要价最低的供应商合作并打算每年都更换供应商的OEM而言，这一策略并不适用。但对那些已经了解了完整外包制造方案的优点，并且重视其公司核心活动（设计、销售、营销、客户服务）的OEM而言，这一策略可以给他们的业务带来翻天覆地的变化。
本文最初刊登在JJS Manufacturing博客上，可点此阅读。
