降低供应链成本不仅仅是降低原材料成本。尽管现在许多制造商都专注于与原材料供应商的谈判，但却没有发现内部供应链的隐性成本。要解决整个供应链的成本问题，不仅要考虑直接材料成本，还要考虑内部供应链的成本。Epoch公司特别研究了计划/跟踪、贮存/交付、库存管理和供应商关系四个方面。
计划和跟踪
Epoch作为一家为电信、汽车、医疗等领域的不同客户提供工程和制造服务的公司，由于日常生产批量及产品品种的多样性，降低供应链成本挑战变得更加严峻。由于各种产品线中使用的元件种类繁多，数量众多，Epoch很早就意识到，如果没有ERP工具，人工管理整个供应链是不可能的。从21世纪初起，Epoch就开始采用Oracle EBS控制其整个业务的运转。
为了进一步加强其内部供应链，公司通过一系列内部设计的接口模块扩充了ERP系统。早期设计的模块之一是“条形码接口模块”。该系统能够在物料从入口点移动到生产车间时，仅通过扫描物料就可以删除ERP系统中的所有手动输入。该系统与内部开发的MES系统集成得非常好，可在整个生产阶段监控产品/物料的移动。
贮存和交付
Epoch为降低成本考虑的领域之一是原材料从库存到生产现场的来回移动，通过采用可控制环境的现场Point of Use Smart Cabinet实现。公司已经在生产现场部署了一系列专门设计并拥有专利的这类智能柜。将库存带到生产车间消除了库存和生产之间的所有来回移动。因此也减少了库存人员数量，因为部件是由生产人员采用其全自动定位器和FIFO（先进先出）分配器挑选的。智能柜与ERP系统完全集成，确保对库存的完全控制。自从6年前采用智能柜以来，Epoch在不增加材料管理团队人员的情况下，将库存材料物品增加了一倍。
库存管理
在Epoch，我们从不同的角度管控库存。我们的周期库存与MRP系统和采购联系在一起，并与生产计划员密切协调，重新调整交货日期，以确保及时交付生产所需的产品。由于电子元件的波动性和交货时间长，我们总是有一个安全库存，以确保满足客户的需求。Epoch建立了由销售、生产、采购和物料管理组成的内部“库存团队”，负责监督库存的监控。拥有一个多元化的团队，从销售、生产、采购和物料管理的角度审视库存，有时会成为挑战。但基于潜在销售、以往历史数据和供应商交货情况，团队通常已就要建立的安全库存水平达成共识，以确保按时交货和监控过剩库存的积累。COVID疫情和电子元件短缺迫使团队进一步深入研究，分析每个元件过去的表现，预测和建立安全库存。随着元件交付的不断波动，团队不断重新评估元件的安全库存。
供应商关系
我们认识到，如果没有供应商的全力支持，Epoch将无法使供应成本降低至既定目标。为了确保这种密切合作，我们为供应商预留了较长时间的供货周期，其中一些产品的预留时间长达6个月至8个月。Epoch还与许多主要供应商建立了VMI，为了减少采购团队的额外工作量，与供应商实施EDI。在过去，客户需求的突然激增意味着以更高的价格购买现货元件。随着元件可得到性的波动以及为供应商预留更长的供货周期，我们能够将库存成本降低约4%。
结论
正如我们所经历的，降低供应链成本不仅仅是直接的原材料成本。有时，材料管理的隐性成本远远超过了直接的原材料成本。当我们进行小批量生产时尤为如此。在当今世界，我们看到许多EMS和终端客户只关注直接的原材料成本，有时还随意设定每年一定百分比的降价率。我们坚信，要降低整个供应链成本，我们必须着眼于技术、创新以及与供应商和客户的密切合作。
Meghan Zou任Epoch International Enterprises公司的全球采购经理。她有18年的跨国公司电子采购经验。
