作为一家生产及组装PCB的新建专属工厂，Schweitzer Engineering Laboratories（SEL）具有独特的定位。SEL的定位让人们想起了过去的垂直集成电子巨头，如惠普、泰克、IBM、Zenith等。现在，随着PCB生产重新迁回美国本土，SEL长期以来致力成为一家专属工厂，巩固了其市场地位。

为了更深入了解SEL，如何在指定、选择和准备安装整个工厂高成本设备的同时不断开发，Nolan Johnson采访了工程设计总监John Hendrickson、安全副总裁Frank Harrill以及垂直工程设计高级主管Jessi Hall。

 

Frank Harrill、Jessi Hall 和 John Hendrickson

 

Nolan Johnson：你们刚刚参加了贸易展会，采购了新设备，接下来会进入什么阶段？SEL可能是目前北美最活跃的设备采购商之一，可以介绍贵公司确定重要设备的流程吗？你们如何从决定想要达成的目标转变为确定为实现这个目标，制定需要采购的具体设备？其中包括哪些特点？如何制定集成计划？

 

John Hendrickson：在这个项目中，我学到的最重要一点是，一切都归根于拥有适当的合作伙伴。选择适当的合作伙伴，事情就会很顺利。谈到规范部分，我们已经与合作伙伴共同指定了设备解决方案。公司有很多新工程师，我们的合作伙伴帮助团队了解这些过程的重要性和细节。密切的合作不仅对目前的需求很重要，而且对未来的需求也很重要；我们希望超越当今的技术，增材技术就是一个例子。目前如何安排？如何选择具有正确功能的设备，使我们能够灵活地在未来进入该领域，而无需再次购买基础设备？目前我们可能没有所需的所有设备，但如果现在就能够奠定基础，就可以避免将来从头开始进行重大投资。

 

操作员正在运行水平式化学镀铜生产线

 

Johnson：SEL尽最大努力从北美，特别是美国采购产品。这一承诺包括设备吗？

 

Hendrickson：如果可以的话，北美绝对是我们的首选；如果没有，我们才会考察其它地区。

 

Johnson：你说过与供应商保持良好的工作关系至关重要。这比生产能力更重要吗？贵公司会选择合作关系而不是直接选择生产能力吗？其中如何平衡？

 

Jessi Hall：两方面都必须考虑。比如说，SEL与某个供应商有合作关系，但他们可能还没有我们需要的技术。此时，希望他们有机会与SEL合作开发所需的技术——这就是我们今天在组装工厂中的运作方式，也是我们与PCB工厂的接洽方式。

 

SEL公司去钻污生产线

 

Johnson：选择取决于贵公司对特定合作伙伴技术能力的满意度，以及他们未来的技术能力。对于设备，SEL是擅长将设备集成到双方生产线上的专家。在设备方面，我相信SEL已经经历了引进大量设备并进行设置的过程，其间你们有什么收获，以及为确保设备适当设置并投入使用的最佳实践是什么？

 

Hall：SEL位于有点偏远的地方，所以除了有适当的合作伙伴外，我们还希望确保员工能够随时为从启动到淘汰期间的设备和设施提供支持。公司维护和工程设计团队深入参与设备选择和安装的各个方面。我们的第一步是确保有适当的员工，他们渴望学习和教学，并接受成功所需的培训。这是John团队真正发挥作用之处。

 

Hendrickson：我完全同意。今天，美国的许多工厂没有资源或强大的维护团队，所以这是SEL的另一个优势。我们的团队已经证明他们有能力做正确的事情。在这个过程中有很多困难，但我们的团队非常有韧性和灵活性。维护团队的主要工作是关注设备；要想在这个项目中取得成功，在有需要时，他们必须出任水管工、电工等任何工种，他们必须挺身而出，完成任务。

我们想要的集成水平构成了最大的挑战，这就是我们为与设备交互而投入的资源和安全性真正发挥作用的地方。集成是巨大的挑战，因为在如何与设备通信方面，并不是只有一项标准。每个供应商都有自己的方式，在某些情况下，我们必须直接与设备本身的PLC进行交互，以实现过程自动化。

 

 

在湿制程实验室工作的技术人员

 

Johnson：Frank，如你所知，我们所做的大部分工作都在向数字模式过渡。数字孪生等正在以数字方式传递数据，因此安全性比以往任何时候都更重要。

 

Frank Harrill：这个项目的优势之一在于是新建项目。我们可以从头开始具体实例说明需要的每个控件，我们已经完成了这项工作。为了实现了这一目标，John 和 Jessi都付出了很多。我们正在应用的技术之一是软件定义网络，这是SEL专门针对操作技术环境而开发和改进的技术。我们能够使用该技术来确保所有流程都是可见的，并且只允许在我们的网络中进行具有适当权限的预期通信。

第二个优势是，可以追溯到供应商合作伙伴关系，在如何与使用的设备通信方面，我们有非常严格的安全标准。例如，如果没有严格的控制和观察，我们不允许设备制造商连接到公司的网络进行维护。解释这些要求及其理由是我们与每家供应商建立关系的核心；需要互相了解公司期望，更重要的是，公司为什么有这样的期望。在当今充满威胁的环境中，这种合作意识尤为重要。并且，需要了解我们服务的客户的期望和我们的责任，以确保我们所交付的产品与客户期望的产品完全一致，我们期望所有这些都从制造层开始，贯穿整个数字网络。确保进入公司控制领域的人员从一开始就了解我们的标准和期望。这对于我们而言，才能获得真正的成功。

 

Johnson：你们对正在寻找设备的其他工厂有什么建议？大多数工厂可能是旧改造工厂而不是新建工厂，且在这个过程的所有领域中，你想让他们了解的关键经验是什么？

 

Hall：选择适当的合作伙伴，并确保他们与公司沟通顺畅。

 

Hendrickson：我同意这一点。我想补充一点，在当今可用元器件短缺和存在物流问题的大环境下，规划对于确保项目成功至关重要。每个公司都面临着各种元器件的供应问题，这是挑战，所以在目前的环境中，需要为此做出计划并预测会出现的延迟。

 

Harrill：这与我们一直阐述的信息是相辅相成的：紧密的供应商伙伴关系的培养需要持续数年，需要不断沟通来建立和维持信任，尤其是在需要沟通坏消息时。需要经常和尽早了解供应商可能面临的任何挑战；我们既是某家公司的供应商，也是其他公司的客户，成为另一端的好合作伙伴意味着确保双向沟通总是透明。这是我们几十年来一直在实践的事情，会持续得到回报。

 

水平式化学镀铜生产线

 

Johnson：你们提供的信息非常有帮助。

 

Hall：Nolan，非常感谢你提供此次受采访的机会。

 

Harrill：Nolan，谢谢你。

 

Hendrickson：谢谢你。

 

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